Podatek VAT, czyli podatek od wartości dodanej, pochodzi z transakcji sprzedaży towarów i usług. Jest to podatek pośredni, który nakładany jest na konsumpcję. Obciążenie tym podatkiem jest przenoszone na ostatecznego konsumenta, który płaci całość VAT w cenie produktu lub usługi.
System VAT jest oparty na mechanizmie naliczania i odliczania podatku na każdym etapie łańcucha dostaw – od producenta, przez dystrybutora, aż do ostatecznego konsumenta. Każdy podmiot gospodarczy, który bierze udział w tym procesie, nalicza podatek od sprzedanych towarów lub usług, a następnie odlicza podatek naliczony od towarów i usług, które zakupił na potrzeby swojej działalności.
Różnica pomiędzy kwotą naliczonego VAT a kwotą odliczonego VAT stanowi kwotę podatku do zapłaty do urzędu skarbowego. W ten sposób system VAT zapewnia ciągłość obciążenia podatkowego na całej długości łańcucha dostaw, aż do momentu zakupu przez ostatecznego konsumenta. W praktyce, VAT jest generowany za każdym razem, gdy dokonywana jest transakcja sprzedaży towaru lub usługi.